Hej, jag heter Elsa Fastrup och var Rotary-utbytesstudent i östra Pennsylvania, USA. Mellan andra och tredje året tog jag chansen att åka på utbytesår, för jag ville så gärna ut i världen och pröva nya saker och lära mig mer om andra kulturer.
Jag visste inte så mycket om att vara utbytesstudent. Mamma hade pratat om det, men jag lyssnade med bara ena örat. Det var inte förrän jag började läsa bloggar och mejla med tidigare utbytesstudenter som jag blev mer och mer intresserad. Till slut spelade det inte längre någon roll var jag hamnade, så jag tog kontakt med Gunilla Marklund, som var ansvarig för Rotarys utbytesstudenter i mitt distrikt, och med hennes hjälp började jag min ansökan.
Jag tittade närmare på Rotary eftersom det var ett av de mer rimligt prissatta alternativen. Nu vet jag att Rotary är en internationell ideell organisation som styrs av frivilliga som använder sin fritid till att göra gott i samhället – förutom utbytesprogrammet har de minskat antalet poliofall med 99 % genom donationer och volontärer som vaccinerar. Det kändes bra att veta att de som hade ansvar för mig gjorde det frivilligt, med en vilja att göra världen bättre. En annan sak som är väldigt bra med Rotary är att man gör saker tillsammans med andra utbytesstudenter. I mitt distrikt var vi 15 stycken från hela världen som träffades planerat en gång i månaden för att besöka stora städer eller göra aktiviteter som skidåkning och klättring. Vi började även träffas utanför Rotarys planerade möten – med övernattningar, födelsedagsfester och annat.
Jag hamnade i en liten stad som heter Nazareth, 1,5 timme från New York City, och bodde i tre väldigt fina värdfamiljer. Alla hade barn i min ålder, och jag fick bo både på landet, i staden och i ett bostadsområde. Jag trivdes hos alla familjerna, och jag trodde inte att människor kunde vara så generösa och kärleksfulla mot en främling som skulle bo hos dem gratis. Jag uppskattade verkligen att få bo i flera familjer, för då får man uppleva vad som verkligen ligger i kulturen och inte bara i en enskild familj.
Ett utbytesår handlar om att studera i ett annat land, och jag var senior (sista årskursen) på Nazareth Area High School med runt 1 500 elever. Det kan låta jobbigt att gå ett extra år i skolan, men det bästa sättet att förstå hur det är att bo i ett annat land är att göra det de gör. Jag fick välja alla mina kurser själv, och amerikansk skola är väldigt rolig eftersom fritidsaktiviteterna är en del av skolan. Jag spenderade hösten och vintern på både fotboll och basket. Det jag lärde mig är att sporten tas på stort allvar. Man träffas som lag även utanför träningarna, har knytkalas och övernattningar, och på matchdagar klär man sig i samma färger för att bygga upp matchandan. Hade jag inte gått i skolan hade jag aldrig fått uppleva homecoming, prom, graduation, underbara lärare och vänner, bussresorna hem efter vinst när vi sjöng högt med musiken, eller när hela laget hoppade av glädje varje gång jag gjorde mål. Alla dessa små och stora skillnader är en del av kulturen.
Alla utbytesår är unika, eftersom vi får olika möjligheter, möter olika människor och själva är olika. Tack vare mitt utbytesår ska jag redan i höst åka till Slovakien och hälsa på min bästa kompis Miska som jag lärde känna i mitt distrikt! Nu har jag ett andra hem med familj och vänner i Pennsylvania – men också runt om i världen. Det är en erfarenhet och ett äventyr som jag är riktigt glad att jag gav mig in på. Ett utbytesår är inte bara ett år av ditt liv, det är ett liv i ett år.
Vill du också ut i världen? Det kostar inget att anmäla intresse. Läs mer om ettårsutbytet.